「椎間板ヘルニア」は犬の健康において特に注意が必要な問題の一つです。
この病気は脊椎に関わる疾患であり、発症すると愛犬の運動能力や生活の質に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
万が一愛犬がこの病気にかかった際に、どのように対処すべきかを事前に理解しておくことが非常に重要です。
今回は、椎間板ヘルニアの概要から原因、症状、診断方法、治療法、そして予防法について説明します。
■目次
1.椎間板ヘルニアとは？
2.椎間板ヘルニアの主な原因
3.椎間板ヘルニアの症状
4.診断方法
5.治療方法
6.治療後のリハビリや予防法について
7.まとめ
椎間板ヘルニアとは？
椎間板ヘルニアは、脊椎の椎骨と椎骨の間にある椎間板が劣化して、突出や破裂を引き起こし、神経を圧迫してしまう病気です。この影響で、痛みや麻痺などの神経症状が現れることがあります。
特に、ダックスフンドなどの短足で胴長の犬種や、高齢の犬に多く見られる疾患です。
発症の仕方により、ハンセン1型とハンセン2型に分けられ、それぞれの型によって異なる治療が求められます。 ハンセン2型はハンセン1型に比べると発症は緩やかで、長期間にわたる圧迫が神経症状を引き起こします。
椎間板ヘルニアの主な原因
椎間板ヘルニアの原因としては、遺伝的要因と環境的要因の両方が考えられます。
遺伝的な面では、ダックスフンド、フレンチブルドッグ、コーギー、ビーグルなどの特定の犬種が椎間板の変性を起こしやすい傾向があります。
一方で、環境的な要因としては、体重が重すぎることや、急なジャンプや高所からの飛び降りなどが挙げられます。
こうした要因が椎間板に過度な負担をかけることで、変性や突出が引き起こされることがあります。
椎間板ヘルニアの症状
椎間板ヘルニアの症状は、発症する場所や重症度によって異なります。
軽度の場合は、背中の痛みや歩き方の異常が見られることがありますが、重度になると四肢の麻痺や排尿困難といった深刻な症状が現れることがあります。
症状の重さは、グレード0から5に分類され、次のように区分されています。
・グレード0：症状なし
・グレード1：軽い痛み
・グレード2：中程度の痛み、歩行の困難さ
・グレード3：立ち上がるのが難しく、歩行が不安定
・グレード4：麻痺
・グレード5：完全な麻痺、深部痛覚の消失
診断方法
椎間板ヘルニアの診断は、まず症状の観察から始まり、さらに画像診断を組み合わせて行われます。
X線検査では椎間板の変性や骨の異常を確認し、CT検査やMRI検査では椎間板がどの程度突出しているか、また神経への圧迫がどの程度かを詳細に評価します。これにより、病気の進行度や重症度を把握し、最適な治療方針を決定することが可能です。
治療方法
椎間板ヘルニアの治療法は、大きく分けて保存的治療と外科的治療の2つがあります。
＜保存的治療＞
・安静（ケージレスト）と運動制限：軽度の症状の場合、小さなケージに入れて安静を保つことで治療します。運動を制限し、跳躍や激しい運動を避けることで、症状の悪化を防ぎます
・薬物療法：痛みや炎症を抑えるために、消炎鎮痛剤が処方されることがあります。場合によっては、筋肉の緊張を緩和する薬も併用されることがあります
＜外科的治療＞
症状が重く、保存的治療では効果が見られない場合、手術が検討されます。
椎間板ヘルニアの手術では、脊髄を圧迫している椎間板物質を取り除くことが目的になります。手術の選択は、突出した椎間板の一部を除去する「間板摘出術」や、脊髄の圧迫を軽減する「椎弓切除術」などが一般的です。
手術の選択は、犬の状態やヘルニアの発生箇所、症状の重さ（グレード）に応じて慎重に決定されます。
治療後のリハビリや予防法について
治療後は、リハビリと予防が非常に重要です。リハビリテーションには、物理療法と運動療法が含まれ、飼い主様の協力が不可欠です。
・物理療法：電気刺激や温熱療法を利用して、神経機能の回復をサポートします。
・運動療法：軽いストレッチや歩行練習などを通じて、筋力の回復とバランスの改善を図ります。無理のない範囲で徐々に運動量を増やしていくことが大切です。
また、再発を防ぐための予防法として、以下の点に注意しましょう。
・適切な体重管理：体重が増えすぎると椎間板に大きな負担がかかりますので、愛犬の健康を守るために適正な体重を維持することが非常に重要です
・正しい運動方法：適度な運動を心がけ、特にジャンプや急激な動きは避けるようにしましょう。こうした運動制限が、再発のリスクを減らします
・環境整備：家の中の段差や滑りやすい床を避け、愛犬が安全に移動できる環境を整えましょう。特に階段や高い場所からの飛び降りは避けるようにしましょう
まとめ
椎間板ヘルニアは犬にとって深刻な問題であり、早期発見と適切な治療が欠かせません。日々の観察を大切にし、少しでも異変を感じたら、すぐに動物病院に相談することが大切です。
また、予防策をしっかりと講じることで、愛犬がいつまでも健康で快適な生活を送れるようサポートしていきましょう。
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